Los riñones realizan una serie de funciones vitales, dentro de las cuales están la de filtrar la sangre y eliminar productos de desecho, controlar la tensión arterial, prevenir la anemia y mantener los huesos fuertes. Ayudan también a mantener el nivel de líquido corporal, a través de la fabricación de orina y la regulación de sustancias tan importantes como el potasio, el calcio, el sodio y el fósforo.

Se denomina enfermedad renal crónica (ERC) al deterioro gradual de la función renal, progresivo e irreversible que aparece en el transcurso de meses o años. Después de un largo periodo de tiempo se reduce a un estado en el que los riñones dejan de trabajar casi por completo. Este estadio se conoce como Enfermedad Renal Crónica Avanzada, situación que es independiente de la causa de la enfermedad renal y que va a necesitar un tratamiento nefrológico específico.